2004 JCFジャパン・シリーズ XC#1（熊本県小国）

「自分がどれほどか知りたい。どこまでいけるか試したい。」
　そんな思いからジャパンシリーズ参戦を覚悟。MTBを購入して1年、本格的に練習を始めたのは半年ほど前。ともかくオイラは今年から『自分探しの旅』に出るのであります。

（4月17日）
　下関に実家があるオイラは前日に帰省。AM4:00に起床し、4:30に出発。関門トンネルをくぐり国道１０号線、２１２号線をひた走り、約３時間で小国に到着。途中、杖立温泉の気持ち悪いくらい大量の鯉のぼりに驚く。レース会場はすぐ見つかったが、試走まで時間があったのでしばし仮眠。9:00に試走開始。初めてのコースなのでとりあえずゆっくり、噛み締めながら走る。想像していたよりもアップダウンが激しく、しかも下りでの迫りくる九十九折に面食らう。こける。ちょっと擦りむく。周りに人がおらず一安心するも、その後HRTの方々にジャージの汚れを指摘され落車がばれる（む、無念）。とりあえず2週ほど走って駐車場に戻るとHRTの方々が到着しており合流させていただいた（そしてジャージの汚れを指摘されるのです）。その後、HRTの方々と共に試走をする。HRTの方々は近くの宿で宿泊。オイラは熊本市内の兄の家で世話になった。

（4月18日）
　熊本市内から1時間ほどで小国に到着。レースの準備をする。緊張してきた。口から心臓が出そうだ。スタート位置は中ほど。後ろじゃなくてよかった。

＜1週目＞
　スタート！！いきなり出遅れる。あいかわらず情けないスタートダッシュ。大渋滞に巻き込まれる。イライラ、苛々、苛苛。渋滞が少々緩和してくると常ゴン氏を発見。パンク修理をしているようだった。とにかく先を急ぐ。シングルトラックから早く抜け出したかった。舗装路の上りに入り目の前の選手を抜けるだけ抜いた。そして再びシングルトラック。下りで横に並んだ選手が迫ってきた。接触。足をつくがすぐに持ち直しペダルを踏み込む。グシャ！！鈍い音と共に凍りつく。チェーンが・・・・。あきらかに曲がっていた。とにかく走ってみる。どうにか動かせるようだ。しかし上りにはいるとチェーンが外れ空回り。混乱する。その後何度もチェーンが外れだす。どうやら舗装路の上りでは外れずに上れるが、ダートの上りが続くと外れるようだった。そこでダートの上りは抱えて走った。足が・・・つる・・・・・。半泣き。しかしリタイアはしたくない。夢中で走る。上りは抱えて（む、無念）。

＜2週目＞
　下りで追いつこうとするが落車。今度はハンドルが曲がる（む、む、むごすぎる）。自転車もボロボロだったが、それ以上に精神状態がボロボロのボロ雑巾になりかけていた（しかも貧乏）。しかしボロ雑巾のオイラを熊ちゃん、ＨＲＴの方々、赤オニ様が応援してくれる。レース前に食べたバナナを必死で押さえつけ走る（出てくるなよ～～）。

＜3週目＞
　不思議な外国人と並ぶ。彼は何かこちらに話しかけてくる。「チェーンが曲がって大変なんだよ」と答えると、彼は「シングルギアガイチバンダヨ」よく見ると彼のＭＴＢは本当にシングルギアだった。「すげえ！！かっこいい！！」絶賛する。彼はニコニコ顔で走り去っていった。本当にすげえ。また会いたいなあ。

＜ファイナルラップ＞
　いよいよ最後。自分の順位が気になったが知るすべはなく、走る。ヘルメットがずれる。走る。サングラスが落ちそうになる。走る。泣きそうになる。走る。ゴール。

　終わった。自転車はボロボロ。オイラもボロボロ（しかも貧乏）。しかし達成感があった。とにかく完走した。そのことにより何か大事なものを掴んだ気がした。もちろんくやしい思いもしたが、完走できた充実感が勝った。初めてのジャパンシリーズは多くのことをオイラに教えてくれた。この気持ちを忘れず、次の箱館山も頑張りたい（貧乏暇なし）。

　その後は観戦に応援。エキスパートの出番。にーやん、えっくん、ウッチー氏の応援だ。さっき応援していただいた分、必死で声を張り上げる。エキスパートはスポーツより距離が長い。きつそうだ。皆の顔がゆがんでくる。
　ゴール後、疲れきったにーやんに「早く上がっておいで」と言われた。
　そうだ。頑張らねば。ジャパンシリーズ参戦の理由を改めて思い出し士気が高まる。

　その後チームTREKの野口選手に握手していただく。さらに士気が高まる。間違いない（にやり）。エリートのレースは中盤から大雨。その中でヤノッチが頑張っていた。闘志むきだしの走りだ。

　そんなこんなで開幕戦は皆がたいした怪我もなく無事終わった。それぞれトラブルは色々あったが、もう気持ちは次のレースに向いているだろう。オイラも次のレースは今回以上の結果を残せるよう精進するのだ。『自分探しの旅』は始まったばかりだ。

　そこんとこよろしく！！

2004 JCFジャパン・シリーズ XC#1（熊本県小国）

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